Dolga zgodovina vladarjev se boji o svojih atletskih talentih. Starodavni egipčanski kralji so včasih uporabljali športne sposobnosti, da bi pokazali moškost in navdihnili strah. Rimski cesar Commodus je všeč, da stopi v gladiatorski obroč, pogosto pa prosi za že ranjene ali oslabljene nasprotnike, da bi lahko bil videti boljši. (Da, bil je delno navdih za film Gladiator. Tudi v filmu je njegova sestra poskušala, da ga je strmoglavil, potem ko je malce skočil s svojo roko.) V 16. stoletju je kralj Henry VIII igral z ženo; Prav tako ga je skoraj ubil. Tudi v sodobnem času je Kim Jong-il (resnično ime Yuri Irsenovich Kim) vztrajal, da je imel v enem samem krogu 11 lukenj v enem in Vladimir Putin ustrahuje z judo črnim pasom (da ne omenjam celotne brezšivne igre, na konju stvari).
Kubanski Fidel Castro ni bil drugačen. Že leta je prišlo do legende, da je ta dolgoletni vladar (ki se je do smrti še vedno posvetoval o večjih odločitvah) imela tako bleščečo hitro žogo in zlobno krizo, da so se ekipe Major League vse slepile nad njim. Razlog, zakaj nikoli ni sprejel donosnih ponudb teh ekip, vsaj po legendah, je bil zato, ker je verjel, da ima boljše stvari, saj veste, kot da začnete revolucijo. Torej, ali so bile te trditve resnične? Je bil Castro kubanski Koufax?
Fidel Castro, rojen leta 1926, je bil sin bogatega španskega kmetovalca sladkornega trsa, ki je v času kubanske vojne za neodvisnost prišel v državo. Njegova mati je bila domača delavka na očetovi kmetiji. Castro je odraščal v času, ko so poklicne baseball lige začele pridobivati oporo na Kubi. Podobnosti so obstajale pri ameriških ligah, vendar za razliko od ZDA kubanske poklicne lige niso bile razdeljene z dirko (vsaj po letu 1900). Črni, latinski in beli igralci so se vsi skupaj lotili. Črne lige so včasih zaposlile igralce iz kubanske lige, kot so Baseball Hall of Famers Cristóbal Torriente in Rube Foster. V zameno so številni igralci iz Negro lige - legende, kot so Josh Gibson, Satchel Paige in Cool Papa Bell - redno odšli na Kubo za zimsko žogo. Dejstvo je, da so bili v kubanskih ligah v tridesetih letih zvezdni talent tako dobri, da nekateri zgodovinarji v baseballu verjamejo, da je tekmovalna stopnja v Major League Baseballu.
Kar zadeva Castro, je bil v gimnaziji resnično vrč, vendar pa je bil bolj izstopajoč v drugih športih, kot so košarko, tek in ping-pong. Dejansko obstajajo dokumentirani dokazi, da je bil med njegovim mladim letom priznan kot eden izmed najboljših športnikov v šoli v Havani. Kar zadeva baseball, je bil dovolj dober, da je preživel pitching na srednji šoli, vendar ne več.
1989 Harperjeva revija Članek je prav tako opozoril, da je New York Giants v prihodnjem diktatorju videl velik potencial, medtem ko je bil na univerzi v Havani. V svojem članku je izviđalec opozoril, da je Castro "velik otrok, ki je vrgel zlobno zasukano krivuljo … nič amaterskega o njegovih parcelah" in je bil "dober izgled, ker je lahko hkrati vržel in razmišljal". Po nekaj dneh da bi razmišljali, so Giants podaljšali Castro ponudbo z domnevnim podpisom bonus v višini 5000 $ ali približno 65.000 $ danes (nezaslišan bonus za kubanskega igralca dneva); je bilo poročano, da je Castro omamil Giantsove uradnike, ker je zavrnil dogovor.
Na žalost za tiste, ki imajo radi dober "Kaj, če?" Zgodba, dokumentirani dokazi preprosto ne podpirajo nobene od teh legend. Obstajajo dokazi, da je Castro gledal Majorske baseballske skavte, a to je bilo zaradi lastne vztrajnosti Castra. Imel je navado prikazati nepovabljen, da se preizkusi za smeh. Bil bi nagnjen, vendar mu je skupljal malo pozornosti in se zdi, da ni resno razmišljal o tem, da je kdaj poklical profesionalno, tudi če bi jih zanimalo.
Leta kasneje je omenjeni izviđač Cambria, ki ga legende na splošno pravijo, užaljen z mladim kubanom, dejansko rekel, da se je spomnil Castra kot nekoga z "dobro krivuljo", vendar "ni bil veliko hitrega žogo" in ga ni štel za nekoga Senatorji so želeli podpisati.
Kar se tiče zgodbe o Giantih, je nekaj glavnih netočnosti, ki naj bi to zgodbo postavile v mitski kup. Prvič, Castro ni nikoli zapustil fakulteta, kar je v nasprotju s tistim, kar kažejo številne legende Castro / baseball. (Na univerzi v Havani je igral košarko kot novinec.) Drugič, in kar je najpomembnejše, so poročila o pregledu Harperjeva revija citirani so bili sestavljeni.
Edini del teh zgodb, ki ima smisel, je, da Castro zavrača domnevne ponudbe, da bi igral v glavnih disciplinah. To bi bilo res zelo verjetno, če bi imel take ponudbe. Vidite, to je bilo veliko pred starostjo, ko je večina igralcev dovolj skrbela za njihovo kariero, da bi jih postavila za življenje. Medtem ko je povprečna plača Major League Baseball povprečno pod 5 milijoni dolarjev na leto in hitro narašča, je sredi 1940-ih celo najvišji plačani igralec v baseballu zaslužil samo okoli 27.000 dolarjev na sezono (okoli 360.000 $ danes). Baseball je bil verjetno a zabavno način za preživetje, vendar za povprečnega igralca, ni bilo ravno način, da se bogate, in za mnoge ni bilo niti toliko, da bi živeli. Poleg tega je imel le kratko okno priložnosti za igranje in tveganje, da bi prišlo do poklicne okvare, ali pa je nekdo, ki je nastopil na vašem mestu, vedno zmedel.
Na drugi strani je Castro izhajal iz zelo bogate družine in imel velike možnosti v politiki in zakonodaji - poklicni poti, ki je bila v tem času precej bolj prestižna in bi jo dolgoročno zaslužila drastično več, tudi brez sčasoma vodijo revolucijo. V tem obdobju bi bil podoben baseballu, ki bi bil velik korak za njim.
V vsakem primeru, ne glede na mitove o Castrou, ki je neverjetno pri nagibanju in spuščanju nosu v glavnih ligah, je ena precej slavna in apokrifna zgodba o Castrojevih baseballovih eksploatacijah, ki danes še vedno ustvarjajo krogove, tudi v mnogih drugih uglednih publikacijah, vključuje dejanski večji Liga Baseball igralec, ki je trdil, da se je nekoč srečal s Castro v škatli. Legenda se je prvič pojavila v junijski izdaji leta 1964 Magazine Sport, približno desetletje in pol po dogodkih naj bi se zgodilo.
V članku je zabojnik MLB-ja, ki je bil imenovan Don Hoak, trdil, da se je v kubanski zimski ligi igrala, ko je protest izšel, dijaki pa so se zbrali na terenu. Vodje teh študentov je bil Castro. Napadal je na hribč in vzel žogo iz vrčja, s čimer je končno vržal hitre žoge za Hoka, da bi ga poskušal zadeti, nekaj jih je nekoliko zamudil. Nazadnje, ko nihče ni naredil ničesar o tej saboterji za baseball, je Hoak vikal za policijo in vsiljivec je bil vzel s polja. Medtem ko je v članku v članku pojasnil, da se ni strinjal s politiko Castra, vsekakor so njegovi vtisi navdušeni nad Castrovim naravnim talentom.
Seveda, kljub temu, da je bila ta zgodba dolgo veljala za resnično, pri čemer nihče ni spraševal, dokler se ga razmeroma nedavno ni nikoli zgodilo. Ne glede na to, ali ima le lažen spomin (vsi imamo grozljivo količino teh, čeprav tega nikoli ne želimo priznati), zmotno identiteto ali namerno pripravo zgodbe, dokončno vemo, da je bil Hoak tu napačen zaradi zgodovinarja baseball Everarda Santamarina ki se je globoko potopil v to zadevo. Vidite, izven ladje drugih problemov, ki jih je Santamarina našel s to zgodbo, puška za pištolo prihaja iz dejstva, da je Hoak igral na Kubi med zimsko sezono 1953-1954. Kaj je bil Castro v tem trenutku? Bil je v zaporu, potem ko so ga že aretirali; ne bi bil sproščen do 15. maja 1955.
Štiri leta kasneje so uporniki pod vodstvom Castro odvrgli Fulgencio Batista. V času vladavine Castro za utrditev moči je prepovedal poklicni baseball z otoka, verjame, da je pokvarjen. Baseball je bil samo ljubiteljska igra.
Mnogi ljudje mislijo, da je Castro "skoraj" baseball kariero kot ena od velikih "What ifs", podobna "Kaj, če bi Dunajska akademija Dunaja sprejela Hitlerjevo prošnjo?", Ki mu omogoča, da nadaljuje svoje prvotne življenjske ambicije postati strokovnjak umetnik, namesto da bi se končno pridružil vojski. V tem primeru: "Kaj, če bi Castro igrali Major League baseball namesto pomagati spodbuditi revolucijo in postati diktator?" Čeprav nikoli ne bomo vedeli, ena stvar je gotovo - Castro ni bil nikoli niti blizu dovolj dobro, da igra v Major Lige in nikoli ni bilo zanimanja s skavti, da bi ga videli.
